농촌체험 휴양마을의 활성화를 위한 다각적인 지원방안이 마련 되어야 하고, 지역주민의 참여 유도를 위한 중간조직의 구성과 지원이 필요하다는 주장이 나왔다.
김형대 의원은 9일 열린 부안군의회 임시회에서 5분자유발언을 통해 “현재 부안군에는 도시와 농어촌 간의 교류촉진에 관한 법률에 따라 설치된 ‘농어촌체험 휴양마을’이 11개소가 있다”며 “그러나 코로나 대유행을 겪으면서, 방문객 급감과 더불어 관리운영의 부실 등으로 존폐위기에 처해 있는 등 많은 문제점을 드러내고 있는 실정”이라고 우려했다.
이어 “이와 같은 어려움은, 기존의 지원정책이 관광시설의 구축이라는 시설 투자에 집중되어, 친목도모, 회식 등을 위한 저렴하고 값싼 숙소로 인식되었기 때문”이라며 “그러나 농촌체험 휴양마을은 농촌을 체험하고, 힐링하는 농촌관광의 핵심축으로서, 도시권과 지방의 교류 촉진, 지방의 발전, 농촌체험에 의한 교육 및 치유효과, 농촌의 새로운 일자리와 농가 소득원으로 새롭게 떠오르고 있다”고 말했다.
김 의원은 “또한 코로나 팬데믹 이후, 관광 트랜드도 단순 체험에서 벗어나 힐링, 휴양, 삶의 여유를 찾기 위한 여행으로 변하고 있는 상황”이라며 “이에 부안군에서도, 관광 소비자들의 라이프 스타일과 가치 추구의 다변화로 인한 시대적 변화에 대응하고, 타 지자체와의 경쟁에서 살아남기 위해선 농촌체험 휴양마을에 대한 다양한 지원정책이 필요하다”고 강조했다.
이어 “타 시도의 사례를 살펴보면 익산시의 경우 다이로움 익산여행을 통해 농촌체험 휴양마을에서 체험숙박을 할 경우 1인 1일 1만원을 지원하고 있고, 경남 거창군은 드라이브 인 거창을 통해 숙박과 체험 비용을 최대 7만원까지 지원하고 있다”며 “또한, 다양한 농촌체험 프로그램을 쉽고 간편하게 예약하고 결제할 수 있는 인터넷 플랫폼을 구축하고 차별화된 로컬푸드 음식 등을 개발하는 등, 농촌을 찾는 도시민들에게 차별화된 혜택을 지원하고 있다”고 타 지자체 사례를 들었다.
또 김 의원은 “그간 우리나라의 농촌체험관광은 표면적으로는 지역주민들이 함께 기획하고 공동으로 운영하는 공동체 사업을 지향해 왔지만, 실제 대부분의 농촌관광은 정부 지원 등에 의해 구축된, 물리적 기반을 바탕으로, 사무장 1인이 거의 모든 경영을 도맡아 해왔다”고 지적했다.
이어 “그러나, 농촌관광을 기획하고 사업을 추진함에 있어 주민이나, 개별 사업 주체가 독립적으로 각각 사업을 진행하는 데에는 역량의 한계가 있을 수밖에 없다”며 “이러한 한계를 극복하기 위해선 주민이 참여하고, 전문화된 중간조직인 앵커조직의 육성과 지원이 필요하다”고 주문했다.
그러면서 “진안군의 경우 평생학습 프로그램을 통해 향토문화 해설사를 양성, 이들이 농촌관광 전문기업을 창업해 활동하고 있다. 홍성군 또한 농촌관광 중간지원조직을 통하여 초기부터 전문인력을 양성한 후 이들을 활용해 지역의 관광 자원을 발굴하고, 상품화하는 등 농촌관광 전문기업을 집중 육성하고 있다”며 “부안군에서도 농촌 휴양마을과 연계한 농촌관광의 홍보 및 마케팅, 프로그램 운영 등을 위한 전문화된 중간조직인 앵커조직을 육성 및 지원해 주길 바란다”고 당부했다.